Las Vegas

Nu ik na al het gesolliciteer en geinterview eindelijk werk heb en mijn laatste dagen op vrije voeten geteld zijn, besloot ik dit weekend de bloemetjes buiten te zetten in Las Vegas.

De rit op zich is al de moeite waard. Vanuit LA vervelen de 300 mijl naar Vegas je geen moment. De I-605 brengt je door LA tot aan de besneeuwde San Gabriel mountains. Vandaar begint de beklimming van de I-15 die je via San Bernardino over de bergen brengt. En hier begint de woestijn. Zo ver je kan zien, dorre bergen, cactussen (of moet ik cacti zeggen), dorre bosjes en zand. Gelukkig ben ik niet de enige die van plan is om naar Las Vegas te rijden en blijft de autostrade gevuld met auto's. Want stel je voor; nu in panne vallen met m'n oude kar, in het midden van de woestijn.. al een geluk dat het nu nog niet te warm is. Alleen kan het 's nachts wel serieus vriezen..

Langs de weg zie je regelmatig grote reclameborden voor Fast Food restaurants en Diners. De goedkoopste steaks, de grootste hamburgers, de beste pizza. Ondertussen komt het een beetje mijn oren uit.

Ook grappig is hoe ze alles proberen uit te vergroten; "The Crookest sheriff's department in the world". En ja hoor, een scheve schuur staat daar als eigendom van de politie naast de weg te verzakken.

Of het bord 'World's BIGGEST mini-market.' Nja, is het dan nog een mini-market ?

Ik kom ook 's werelds grootste thermometer tegen in Barstow. Dat zullen ze wel nodig hebben met de super-temperaturen in de zomer.

Het binnenrijden van de staat Nevada is een plezier. Die grens is namelijk duidelijk te zien, niet door een grenspost, want er is alleen maar zand rondom, maar wel door de casino's die plots langs de kant van de weg staan. In Nevada is gokken legaal, drank ook en ja, prostitutie ook. Er is bovendien ook geen sales tax (dankzij de inkomsten van de casino's) en dus is het eerste wat je tegenkomt in Nevada een grote 'Rest Stop' waar je kan winkelen, gokken, eten en ja zelfs overkop gaan in de rollercoaster rond het Primm-hotel. (zie foto's !) Ongelooflijk.

Een 100 mijl voor Vegas begint er plots een rood lampje te branden in de auto; 'Check Engine". Oh nee he, straks sta ik langs de kant met een stomende motor ! Dus ben ik maar even gestopt om een hamburger te eten. Weeral. :-)

Gelukkig ben ik goed en wel tot in Vegas geraakt. Na iets meer dan 200 mijl in de woestijn is het aanzicht van de stad een aangename verwelkoming. Als je 'snachts naar Vegas rijd, zie je vanuit de verte een zee van licht.. allemaal door 'The strip' waar de casino's zijn. En wat voor een casino's zijn het.. vergeet dat van Oostende, of nee, vermenigvuldig het met minstens 50 keer z'n grootte. Voeg daar dan een monsterhotel bij en duizenden shops en je hebt 1 hotel inclusief casino. Elk met z'n eigen thema ook. Venetie, Parijs, New York, Luxor, Excalibur, Caesar's Palace, the Mirage, Treasure Island, om een aantal bekenden op te noemen.

Ik check in bij Motel 6 en loop onmiddellijk richting 'Strip'. De ervaring is er een die niet te beschrijven is. Ik heb mijn best gedaan om geslaagde foto's te trekken, dus allen naar het foto-album !

Wat mij dit keer vooral opviel was hoeveel dronkaards en daklozen er rondliepen.. in feite heb ik nogal een negatieve indruk van Las Vegas gekregen. Of misschien gewoon de andere kant van de medaille gezien.
De hotels, casino's en shops zijn verbluffend. Maar het volk dat op de strip liep was voor mij net iets te losbandig.. zou het aan het seizoen liggen ?

In elk geval was het een verademing om op de strip te kunnen wandelen zonder per 100 meter een liter water te moeten drinken. In de zomer is het s'avonds laat vaak nog in de 40 graden..

Mijn favoriet casino is Caesar's Palace. Het is ook een van de grootste in Las Vegas, en is enorm stijlvol aangekleed. Boven de shops is er een wolkenhemel geschilderd die gedimt wordt naarmate de dag buiten vordert. Maar echt nacht is het nooit binnen. De Casino's blijven 24 op 7 geopend.

Ook indrukwekkend was het Luxor hotel. Das een piramide. Als je in het midden van het hotel staat en naar boven kijkt, zie je hoe elke verdieping honderden kamers heeft die allemaal uitgeven op de binnenplaza. Alsof je in een futuristisch hotel op Mars staat...

Er zijn heel wat nieuwe hotels bijgekomen of nog in aanmaak. Veel meer dan mijn bezoek aan Vegas in 2001 en al zeker dan in 1998. Het Frontier hotel is zelfs met de grond gelijk gemaakt. Voorbij het gekende Frontier bord was 'The strip' teleurstellend.

De volgende dag vertrok ik vroeg in de ochtend weer richting LA. Nabij Barstow kom ik het spookstadje Calico tegen, een authentiek Western stadje vanuit de jaren 1800. Momenteel woont er niemand meer, maar ze hebben de gebouwen nog zo onderhouden dat je het dorpje kan gaan bezoeken. Leuk ! En ook tof om foto's van te trekken.

Laatste stop is bij de stuwdam nabij San Bernardino. Een verfrissende afwisseling om zoveel water te zien na twee dagen woestijn.

Er is nog zoveel meer te vertellen over Las Vegas. Ik hoop dat de foto's alleszins een goeie indruk weergeven. Tell me what you think !



PS. Er zijn veel rode lantaarntjes te zien en chinese banners enzo in de hotels. Dat komt omdat het dit weekend Chinees nieuwjaar is !!

PS. Trivia: Death Valley passeer je ook op weg naar LV. Het is het laagste punt onder de zeespiegel in de wereld en ook de warmste plaats op aarde..